De witlof langs de weg verwent ons met prachtige bloesems en verrijkt ook onze culinaire hoogstandjes. De wortels van de cichorei dienden lange tijd als koffiesurrogaat en kunnen vandaag de dag nog steeds worden gebruikt als regionaal koffie alternatief als je het zelf verbouwt.
De cichorei (Cichorium intybus) is een plant afkomstig uit Midden-Europa die al honderden jaren bij ons is en ons zelfs de tijd vertelt met behulp van een bloemenklok . De bloemen openen rond 5 uur 's ochtends en sluiten om 11 uur. Pak de witlof en geniet van de koffie van de wortels terwijl je de tijd aangeeft met behulp van de bloem. De gewone witlof is trouwens de stamvader van de hedendaagse witlofsalades.
Witlof: Oorsprong en Kenmerken
De gewone cichorei (Cichorium intybus) is een van de meest voorkomende inheemse wilde planten die ook van nature voorkomt in West-Azië en Noordwest-Afrika. Door zijn veelzijdige toepasbaarheid is het inmiddels op vele andere plaatsen in de wereld verspreid. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt de witlof vaak onderweg gevonden en kan hij nauwelijks over het hoofd worden gezien, vooral in de midzomer als hij in bloei staat.
De gewone witlof werd in Egypte al gebruikt als een nuttige en medicinale plant en wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt. Omdat de plant bij ons inheems is en ook werd gebruikt, kreeg het witloof veel populaire namen zoals padlamp, koffiekruid of blauwe distel. Tegenwoordig wordt het vooral witlof of witlof genoemd.
Als wilde plant is cichorei genetisch de oermoeder van enkele belangrijke gecultiveerde en nuttige planten. Er zijn verschillende soorten bekend die oorspronkelijk afstammen van witlof, zoals:
- Witlofsalades: witlof (Cichorium intybus var. foliosum), radicchio (Cichorium intybus var.foliosum) en suikerbrood (Cichorium intybus var. foliosum f.cylindricum )
- Wortelcichorei (Cichorium intybus var. sativum)
Is witlof overblijvend?
De witlof lijkt een vaste plant, maar is slechts tweejaarlijks. In het eerste jaar is hij in de vegetatieve fase en vormt een bladrozet. In het tweede jaar vindt de generatieve fase plaats, met bloem- en zaadvorming.
Hoe herken ik witlof?
- De gewone witlof is een wat houtachtige, tweejarige, kruidachtige plant uit de madeliefjesfamilie (Asteraceae), te herkennen aan de bloemen.
- De bloemhoofdjes zijn 3 tot 4 cm breed en van de 2 rijen schutbladen is de binnenste langer en rechtopstaand, de buitenste korter en spreidend. Hij bloeit van juli tot oktober met opvallende, meestal lichtpaarse of lavendel bloemen.
- De bloemhoofdjes gaan voor zonsopgang open en beginnen 's middags te sluiten. Elke individuele bloem gaat maar één keer open en vervaagt na een dag.
- Wit stuifmeel verzamelt zich in de vroege ochtend aan de toppen van de meeldraden en wordt bezocht door bijen en vlinders.
- Als de witlof in bloei staat, zijn de stelen taai, gegroefd en min of meer behaard.
- Het kan tot 1,5 m hoog worden.
- Bladeren zijn gesteeld, lancetvormig, ongelobd en 10 - 32 cm lang en 2 - 8 cm breed.
- De cichorei bevat een wit melkachtig sap zoals de paardenbloem.
Verwarring van de witlof: Zonder de bloemen in het eerste jaar lijkt de witlof verwarrend veel op de paardenbloem. Beide hebben ook een vergelijkbare bittere smaak en een melkachtig sap. Paardebloem is niet giftig en wordt gebruikt bij het koken, vergelijkbaar met witlof.
De mooiste witlofsoorten en variëteiten
Ondanks hun overduidelijke schoonheid zijn er meer bruikbare dan siervariëteiten van de gewone witlof ontstaan.
- Witte witlof (Cichorium intybus 'Albus'): De witte cichorei is een selectie van de gewone cichorei, die de witte bloemen die het zijn naam geven .
- Radicchio (Cichorium intybus var. foliosum):Radicchio heeft meestal rode of rood-groen getinte bladeren die compacte koppen vormen. Sommigen noemen alleen het witgeaderde, roodbladige type radicchio, ook bekend als rode andijvie en roodlof. Het heeft een bittere en pittige smaak diebij het grillen of braden.
- Sugar Loaf (Cichorium intybus var. foliosum f. cylindricum): Het vormt losse, groene kroppen, vergelijkbaar met Romeinse sla. Sugarloaf is een sla die lang kan worden bewaard. Als de zaden pas eind mei worden gezaaid, zal de sla veel bitterder zijn.
- Witlof (Cichorium intybus var. foliosum): Deze witlofondersoort heet bleek of rode knoppen geoogst, afhankelijk van de variëteit. In vergelijking met andere witlofondersoorten heeft witlof een zeer milde smaak. Het wordt in een speciaal proces uit de wortels verdreven zonder aarde en licht.
- Wortelcichorei (Cichorium intybus var. sativum): Wortelcichoreiwordt verwerkt tot een koffiesurrogaat. Het heeft bijzonder dikke wortels en wordt zelfs gebruikt om plastic te maken.
Witlof planten: zaaien, locatie en co.
Er worden voornamelijk gekweekte witlofvormen aangeplant, maar u kunt de wilde vorm ook in uw tuin vestigen. Witlof is geen veeleisende plant, zoals blijkt uit de bloei op verwaarloosde bermen. Het geeft de voorkeur aan een goed doorlatende, mineraalrijke en kalkrijke grond. Een substraat dat te humusrijk, vochtig en voedingsrijk is, remt zelfs hun ontwikkeling en voorkomt terugkerend zaaien. Verdun dergelijke gronden met zand of grind. Als u de wortels wilt oogsten, moet u ervoor zorgen dat het substraat voor het planten wordt losgemaakt.
Probeer witlof te voorzien van volle zon. Het verdraagt ook halfschaduw, maar doet het het beste met zes of meer uren zon per dag.
Tip: Witlof houdt van basisrijke gronden. Dus als je limoen voor de tuin bij de hand hebt, kan het mengen ervan tijdens het planten de plant helpen groeien.
Witlof zaaien: Zaai de plant pas buiten na de laatste nachtvorst. De zaden moeten in tweeën zijn op een afstand van 40 cm van elkaar. De zaden moeten bedekt zijn met een dunne laag aarde of zand. De zaden zullen na twee tot drie weken ontkiemen. De zwakkere zaailing kan na opkomst worden verwijderd.
De zaden kunnen vanaf begin april ook binnen gekweekt worden. Gebruik speciale potgrond die los en arm aan voedingsstoffen is. In tegenstelling tot de gangbare potgrond is onze Plantura biologische kruiden- en zaadgrond turfvrij. Bij 20 °C duurt het ontkiemen slechts één tot twee weken en na het ontkiemen kunnen de jonge planten het beste op een koelere 15 °C en in fel licht worden geplaatst, zodat ze zich normaal ontwikkelen en niet verwelken. Plant de jonge planten na de laatste nachtvorst in de tuin, 40 cm uit elkaar. Je kunt de plant vervolgens in een emmer doen en op het balkon of terras zetten. Gebruik een lange, slanke container om de lange wortel op te vangen.
De juiste zorg
Soms kan het witlof in de tuin hinderlijk zijn. In tegenstelling tot paardenbloemzaden worden de zaden niet door de wind geblazen, dus ze zullen niet op willekeurige plaatsen opduiken, tenzij een vogel de zaden draagt. Houd echter uw ogen open en verwijder eventuele zaailingen die ontkiemen waar u ze niet wilt. Snijd de bloemen af zodra ze geopend zijn om opnieuw zaaien te voorkomen.
Als je in een container kweekt, moet je elke zes weken een vloeibare meststof aanbrengen. Anders heeft de witlof geen speciale zorg nodig. Het is het beste om een voornamelijk organische vloeibare meststof te gebruiken, omdat de cichorei geen plotselinge voedingsverhogingen verdraagt. Een grotendeels organische meststof zoals onze Plantura biologische bloemenmest voorkomt deze lichte overbemesting omdat de voedingsstoffen snel beschikbaar zijn, maar niet allemaal tegelijk.
Plagen hebben meestal een hekel aan witlof. Maar bladluizen zoals de zwarte bonenluis kunnen zeker de smaak te pakken krijgen van de vetplant. Witlof kan doorgaans goed tegen ongedierte. Als u zich echter zorgen maakt over hun aanwezigheid, kunt u bij ons lezen hoe u bladluizen op natuurlijke wijze kunt bestrijden.
Moet ik de plant in de winter beschermen?
De witlof is inheems bij ons en heeft geen winterbescherming nodig.
Witlofteelt
De witlof wordt vermeerderd door zaden. In de nazomer worden deze volop gevormd, dus je kunt ze oogsten en een week drogen op een theedoek. Bewaar de zaden vervolgens op een koele en donkere plaats, bijvoorbeeld in een tuinhuisje. Maar je kunt het ook direct in het najaar nog een keer doenzaaien, die vaak sterkere jonge planten produceert en u opslag bespaart.
Gebruik en effect van cichorei
De blaadjes van de witlof kunnen rauw gegeten worden, maar ze smaken meestal bitter, vooral de oudere. Deze smaak wordt gewaardeerd in bepaalde keukens, bijvoorbeeld in Italië en ook in het zuiden van India. In Albanië worden de bladeren gebruikt als vervanging voor spinazie, voornamelijk gestoofd en gemarineerd in olijfolie, of als ingrediënt in vullingen.
De sappige bladeren drogen niet goed, dus gebruik ze meteen. U kunt de geoogste greens maximaal een week in een afgesloten plastic zak in de koelkast bewaren. Was ze vlak voor gebruik zodat ze langer meegaan. Natte bladeren rotten sneller. Door het water te koken en af te tappen, wordt de bitterheid van de bladeren zachter.
Bewaar de wortels voor gebruik als koffiesurrogaat door ze schoon te maken en de schil eraf te schrapen. Snijd ze vervolgens in stukjes ter grootte van een centimeter. Leg de stukjes op een bakplaat en rooster ze tot ze donkerbruin zijn. Dit kan tussen de 45 minuten en een paar uur duren, afhankelijk van hoe dik de wortels zijn. Houd ze tijdens het braden in de gaten en draai ze af en toe om zodat ze gelijkmatig kunnen drogen. Als je een koffieachtige geur ruikt, is het tijd om ze eruit te halen. Bewaar ze het beste op een koele en donkere plaats om de aroma's niet te verliezen. Plet de geroosterde wortels zoals koffiebonen en brouw je eigen lokale "koffie".
De talrijke bitterheid en tannines, evenals de inuline in de wortel, maken cichorei tot een medicinale plant met verschillende toepassingen, ook in de natuurgeneeskunde. Wetenschappelijk bewijs voor het gebruik ervan in de conventionele geneeskunde is echter tot nu toe schaars. Het is echter empirisch bewezen dat thee gemaakt van cichoreiwortel helpt bij spijsverteringsproblemen. Hiervoor worden 1 tot 1,5 theelepel gehakte wortel gebroeid met 200 ml water en na vijf tot zeven minuten gezeefd.
Is de witlof gezond?
Alle delen van de plant zijn eetbaar. Witlof wordt ook gebruikt als veevoer en kan zonder aarzelen door mens en dier worden geconsumeerd.
Is de witlof gezond?
Witlof,met name de wortel is een gezonde aanvulling op elk dieet. De wortel bevat de prebiotische vezel inuline, die ook wordt aangetroffen in de artisjok van Jeruzalem. Inuline reguleert de insulinespiegel en dient als voeding in de darm voor belangrijke darmbacteriën in ons lichaam. Te veel vezels kunnen echter ook leiden tot spijsverteringsstoornissen, daarom mag witlof niet in grote hoeveelheden worden geconsumeerd.
Fenegriek is een oude medicinale plant waarvan de effecten beter worden ondersteund door wetenschappelijke studies. Je kunt ook genieten van de speciale smaak als thee of als specerij.