De magisch klinkende naam van deze nog zeer onbekende bes heeft te maken met zijn bijzondere effect op de smaakpapillen. Nieuwsgierig?
De wonderbes staat in het Engels bekend als wondervrucht of wonderbes. De wetenschappelijke naam is Synsepalum dulcificum. De boom die de kleine, rode vruchten draagt, komt oorspronkelijk uit West-Afrika. Het was daar dat het en zijn vruchten voor het eerst werden gedocumenteerd in 1725. Europese ontdekkingsreizigers zagen de lokale bevolking de bessen plukken en consumeren voor hun ma altijd. Maar wat is er zo speciaal aan deze wondervrucht?
De iets langwerpige bes heeft een lichtzoete smaak. Maar dat is natuurlijk niet bijzonder. Het unieke verkoopargument in de fruitfamilie is echter dat het een speciaal effect heeft op onze smaakpapillen. Het bevat een glycoproteïne, miraculin genaamd, dat stevig aan de smaakpapillen van de tong bindt. Als je het vruchtvlees van de wonderbes eet en vervolgens voedsel eet dat eigenlijk zuur of bitter smaakt, zul je niet meer de smaak waarnemen die je oorspronkelijk verwachtte. Want de miraculin van de wonderbes geeft een zoete smaak af in de mond wanneer het in contact komt met zure voedingsmiddelen. Dit effect houdt 30 minuten tot twee uur aan.
Ondertussen komt het fruit langzaam de westerse wereld binnen. In sommige metropolen, zoals New York, zijn er zelfs zogenaamde food-tasting-evenementen (d.w.z. evenementen waarbij je verschillende gerechten probeert) waar de wonderbes wordt gebruikt. In Japan, het land van de merkwaardige en exclusieve vruchten, is het natuurlijk al gearriveerd. In Europa is de goedkeuring als voedingsmiddel echter nog in behandeling. Waar het al beschikbaar is, kost een enkele bes je ongeveer $ 2.
Maar de vrucht is niet alleen interessant vanwege zijn smaak: voor verschillende ziekten is het momenteelgetest of de exotische bes daar ook wonderen kan doen. Het kan bijvoorbeeld nuttig zijn bij diabetespatiënten. Met slechts één calorie ondanks de zoete smaak is het natuurlijk ook interessant voor de dieetindustrie.
Het v alt nog te bezien hoe de populariteit van de wonderbes zich in de nabije toekomst zal ontwikkelen. We zullen zeker op de hoogte blijven voor je.