De gouden oktober is een kleurrijk natuurspektakel. Bladeren verkleuren van groen naar geel, oranje of rood. Dit is een proces dat voor sommige planten van groot belang is.
Slechts een paar weken per jaar zien we kleurrijk gebladerte op anders overwegend groene bomen. Heb je je ooit afgevraagd waarom dat is? Of waarom maken niet alle planten deze kleurverandering door? Hieronder hebben we de antwoorden op deze vragen.
Waarom de bladeren van kleur veranderen in de herfst
Planten draaien hun bladeren in de herfst omdat ze zich voorbereiden op het koude seizoen. De meeste planten met herfstkleuren zijn bladverliezende planten. In tegenstelling tot de groenblijvende planten, volgen ze de strategie om tijdens het onherbergzame seizoen een pauze te nemen. Beide strategieën zijn gerechtvaardigd: groenblijvende planten sparen de energie van nieuwe groei, terwijl bladverliezende soorten niet de moeite nemen om bijzonder vorstbestendige bladeren te vormen.
Voordat bladverliezende planten hun bladeren verliezen, proberen ze zoveel mogelijk voedingsstoffen te recyclen en op te slaan en stoffen uit de bladeren te halen. Wanneer de herfst zich aankondigt met lage temperaturen en korte dagen, zien planten dit als het startschot voor een belangrijk proces.
Het bladpigment chlorofyl, dat de bladeren in de lente en zomer groen kleurt, wordt langzaam afgebroken en omgezet. Hierdoor kunnen voedingsstoffen als ijzer en stikstof worden teruggewonnen. Dit is hoe chromoplasten verschijnen, die geel worden gekleurd door carotenoïden. Veel chloroplasten worden omgezet in zogenaamde gerontoplasten, die ook rijk zijn aan gele en oranje carotenoïden. Ten slotte zijn anthocyanines, die worden gevormd als zon- en ongediertebescherming, verantwoordelijk voor de rode of violette delen. Want in de herfst kunnen bladeren gemakkelijk verbranden, vooral wanneer de fotosynthese wordt geremd door de lage temperaturen. Overigens worden roodgekleurde bladeren minder snel aangevallen door insecten. Dit is handig omdat de rode bladeren meestal een bijzonder groot aantal bevattenplantafweer.
Tip: De zogenaamde "Indian Summer" maakt de herfstkleuren bijzonder sterk, omdat sterke zonneschijn in combinatie met toch al lage temperaturen het blad kan beschadigen. Ter bescherming tegen "zonnebrand" wordt anthocyanine gevormd, dat de bladeren kleurt. Als de herfst nogal bewolkt is, is de kleur dienovereenkomstig zwakker.
Welke planten veranderen hun bladeren in de herfst?
Vooral bij bladverliezende planten, d.w.z. bladverliezende planten, veranderen de bladeren van kleur in de herfst. Gingko (Ginkgo biloba) in knalgele, rode eik (Quercus rubra), sweetgum (Liquidambar styraciflua) zorgen voor een bijzonder prachtige herfst kleuren ), Azijn (Rhus typhina) en Berk (Betula spec.).
Sommige bladverliezende planten vertonen slechts een zeer korte of zwakke herfstkleur. Hier zijn voornamelijk de es (Fraxinus spec.), de els (Alnus spec.) en de vlier (Sambuccus spec.) als voorbeelden. Hun bladeren worden snel geel en bruin.
Zelfs sommige groenblijvende planten zoals mahonia (Mahonia spec.) of cotoneaster-soorten (Cotoneaster spec.) verkleuren hun bladeren in de Herfst ter bescherming tegen zonnebrand. Hun bladeren zijn voornamelijk rood en niet geel, omdat ze groen chlorofyl nauwelijks afbreken. In plaats daarvan bouwen ze rode of paarse anthocyanines.
Tip: Zelfs coniferen verliezen hun bladeren. Dit gebeurt echter continu, naald voor naald, dus er is altijd groen blad.
Waarom vallen de bladeren in de herfst van de bomen?
Bladverliezende planten verliezen hun bladeren om zichzelf te beschermen. Er zijn veel factoren die het voor planten moeilijk maken om hun blad en fotosynthese in de winter te behouden. Een reden is de grondvorst: hierdoor kan er geen water uit de grond in de wortels worden opgenomen. Als een boom zijn bladeren in de winter zou houden, zouden ze veel water laten verdampen. De plant kon echter geen nieuw water uit de bevroren grond opnemen. Het gebrek aan water zou dan een zogenaamde vorstdroogte veroorzaken, die bijvoorbeeld bekend is vangroenblijvende rododendrons.
Het onderbreken van levensprocessen in de winter is ook een goede manier om energie te besparen. Om ervoor te zorgen dat de plant zijn bladeren kan behouden, zou het zachte bladweefsel voor de winter vorsthard moeten worden gemaakt, wat veel energie kost. Om dit te doen, slaat het zouten of suiker op in de cellen. Ook komt de bodemactiviteit bijna tot stilstand als het koud is, waardoor er minder voedingsstoffen beschikbaar zijn voor de planten. Daarnaast is er overdag minder licht waardoor fotosynthese niet meer de moeite waard is. In ieder geval wordt de effectiviteit van fotosynthese bij koud weer sterk verminderd - de boom kan nauwelijks de energie opwekken voor alle complexe maatregelen ter bescherming tegen vorst. Zie ons speciale artikel voor meer informatie over overwinteringsstrategieën voor planten.
Een kale boom heeft ook als voordeel dat hij beter bestand is tegen een eventuele sneeuwbelasting. Op de dunne takken en twijgen blijft nauwelijks sneeuw, waardoor ze minder snel afbreken.
Hoe werkt bladverlies?
Het mechanisme achter de bladval is relatief eenvoudig en tegelijkertijd effectief. Aan de basis van elk blad vormt zich een dun laagje kurk. Dit dient als bescherming, omdat het de paden afsluit. Deze laag beschermt ook tegen vorst en ziekteverwekkers. Als de laag volledig is, verliest het blad de verbinding met de tak en v alt het bij de minste wind af. Je kunt dit ook zelf proberen: als je een blad zachtjes aanraakt als het blad begint te verkleuren, gebeurt er niets. Maar als de bladeren enkele dagen tot weken van kleur zijn veranderd, v alt het er waarschijnlijk gewoon af.
Hoe behouden groenblijvende bomen hun blad?
Wintergroene planten hebben bladeren die in de eerste plaats beter beschermd zijn tegen vorst. Het bouwen van zo'n stabiel blad is tijdrovend, daarom is het niet de moeite waard om het weg te duwen. Hoewel het ontwerp van de bladeren resulteert in een lagere fotosynthesecapaciteit, kan de plant zijn bladeren ook in de winter gebruiken als de omstandigheden dit voor een korte tijd toelaten.
Wilt u genieten van de heerlijk heldere herfstkleuren in uw tuin? We hebben in onzeSpeciaal artikel Heesters en bomen met intensieve herfstkleuren voor u samengesteld.