Zoethout, ook wel dropplant genoemd, is niet alleen het hoofdingrediënt voor de productie van het zwarte snoepje. Glycyrrhiza glabra maakt ook indruk in de tuin met zijn bijzondere bladeren, de blauwachtige bloemen en de gemakkelijke teelt.
Zoethout (Glycyrrhiza glabra) wordt niet alleen gebruikt voor de productie van zoethout, deze plant en zijn wortels zijn ook van groot belang in de natuurgeneeskunde. Wil je drop als gewas gaan telen, dan heb je geduld nodig, want er wordt vooral gebruik gemaakt van de wortel. Maar het duurt ongeveer 4 jaar tot de oogst, omdat de plant eerst voldoende wortelmassa moet ontwikkelen. Omdat de dropplant zeer gemakkelijk te verzorgen is, is hij ook geschikt als pure sierplant voor veel tuinen. In dit artikel leer je alles wat je moet weten over Glycyrrhiza glabra, bijvoorbeeld over de teelt van drop of de effecten van zoethout.
Zoethout: smaak, herkomst en eigenschappen
Oorspronkelijk komt de echte drop waarschijnlijk uit Zuidwest-Azië. De plant stelt echter relatief lage eisen aan klimaat en standplaats, waardoor hij wereldwijd kan worden gekweekt. In Duitsland was de zoethoutwortel thuis in veel cottage-tuinen en werd hij al in de 15e eeuw op grote schaal in het Bamberg-gebied gekweekt. De helende eigenschappen waren toen al bekend, evenals het feit dat de wortel vanwege het glycyrrhizinegeh alte als zoetstof kan worden gebruikt. Voor het verwende gehemelte van tegenwoordig is de zoetheid echter secundair, eerder de licht bittere, zure en de zoethoutsmaak die aan anijs doet denken.
Zoethout is een bladverliezende, meerjarige, kruidachtige vaste plant die 60 tot 180 cm hoog kan worden. Het hout in de naam van de dropplant is wat verwarrend, want drop is niet echt een boom. “Hout” verwijst hier naar de wortels en wortelstokken van de zoethoutplant, die lichtbruin van kleur en zeer houtachtig zijn. De wortels worden voornamelijk geoogst en gebruikt. zekan een lengte bereiken van maximaal 12 m en een massa van 30 tot 40 kg per plant.
Zoethout behoort tot de familie Patricaceae (Fabaceae). Dit komt onder meer tot uiting in de vlinderachtige, veelal blauwpaarse bloemen, die pas relatief laat in het jaar tussen augustus en oktober te zien zijn. Ook de dropbladeren hebben een heel bijzonder uiterlijk: ze zijn geveerd, met 9 tot 17 pijlvormige geveerde bladeren. Zo worden plantenbladeren genoemd die uit meerdere losse bladeren bestaan.
Tip: In China worden twee hoofdsoorten Chinese drop gebruikt. De wortels worden meestal geoogst van wilde planten van de soorten Glycyrrhiza yunnanensis en Glycyrrhiza uralensis. Ze lijken qua uiterlijk, groei en ingrediënten sterk op echte drop. De zoethoutsoort Glycyrrhiza uralensis blijft echter wat kleiner met een groeihoogte van ongeveer 100 cm.
Zoethout planten: locatie, bodem en co.
Op onze breedtegraden verloopt het planten van drop meestal zonder grote problemen, zelfs als de plant hier niet inheems is. Zoethout staat het liefst op een zonnige tot volle zon standplaats met losse, voedselrijke en vooral diepe grond. Vooral de diepte van de grond is van belang, omdat drop een grote penwortel ontwikkelt die diep in de grond groeit. Zeer kleiige en verdichte gronden moeten daarom worden verrijkt met veel zand en losse potgrond zoals onze voedselrijke Plantura biologische universele grond. In de commerciële teelt wordt drop op ruggen geteeld, vergelijkbaar met asperges of aardappelruggen (ruggenteelt). Indien nokteelt mogelijk is in uw tuin, is deze teelt aan te raden. Het zal je oogst later veel gemakkelijker maken.
Zoethoutzaden kunnen vanaf eind mei buiten gezaaid worden. Voorkweek binnenshuis is echter meestal succesvoller. Als je zaden gebruikt die je zelf hebt geoogst, bewaar deze dan twee tot vier weken van tevoren in de koelkast. De zaden hebben een koude prikkel nodig om te ontkiemen.
Procedure voor het zaaien:
- Binnen zaaien kan vanaf eind februari. Bewaar zelfgeplukte zaden twee tot vier weken van tevoren in de koelkast. Naar deOm de kiemkracht te verhogen, moeten de dropzaadjes ook 24 uur in water geweekt worden.
- Vervolgens kunnen de zaden in zaadtrays worden gezaaid en dun worden bedekt met aarde. Hiervoor is een bewust voedingsarm, los substraat zoals onze Plantura biologische kruiden- en zaadgrond geschikt. De kleine planten kunnen niet te veel voedingsstoffen goed gebruiken.
- Zet de container nu op een warme plaats rond de 20 °C en houd de grond constant vochtig, maar niet te nat.
- De zaden beginnen pas na ongeveer 15 tot 30 dagen te ontkiemen.
Als de dropplanten eind mei buiten worden geplant, moeten ze voldoende ruimte krijgen. Tenslotte ontwikkelt drop, zoals beschreven, een zeer sterk en uitgebreid wortelstelsel met penwortel en wortelstokken. In onze ervaring is een plantafstand van ongeveer 50 x 50 cm aan te raden.
Drop kan in principe ook in kuipen gekweekt worden. Deze moeten dan heel groot zijn, zodat de drop genoeg ruimte heeft voor de ontwikkeling van veel worteluitlopers, zeker als je de dropwortels later wilt oogsten. Bij puur sierdoeleinden is het aan te raden om wortelstokken te gebruiken om te voorkomen dat de planten zich over grote oppervlakten verspreiden.
De locatievereisten van drop in één oogopslag:
- Zonnig tot volle zon
- Beschut
- Diepe, losse en voedselrijke grond
- Poreus substraat, omdat drop geen wateroverlast verdraagt
- Het monteren van de nok maakt het oogsten gemakkelijker
- Rhizoombarrières voorkomen overmatige verspreiding
De belangrijkste verzorgingsmaatregelen voor de dropplant
Zoethout is heel gemakkelijk te verzorgen. Als drop in voedselrijke grond is geplant, is bemesting in het plantjaar niet nodig. In de volgende jaren kan in het voorjaar een voornamelijk organische langetermijnmeststof zoals onze Plantura organische universele meststof of compost worden gebruikt om de drop van voldoende voedingsstoffen te voorzien voor zijn uitgestrekte groei boven en onder de grond. Voor de zoethoutplant mogen geen typische kruidenmeststoffen worden gebruikt. Ze hebben meestal een te hoog fosforgeh alte voor zoethoutplanten.
Zoethout verdraagt droogte doorgaans goed vanwege het sterke, diepe wortelstelsel. In zeer hete periodes met weinig regen moet zelfs drop om de twee dagen worden bewaterd.
Tip:Wil je drop op dammen kweken, dan is het verstandig om een druppelslang in de grond te begraven. Hierdoor kan het water zeer gelijkmatig en op een zeer waterbesparende manier worden geïrrigeerd.
Zoethout is bestand tegen temperaturen tot ongeveer -17 °C, daarom kan de zoethoutplant op onze breedtegraden als winterhard worden beschouwd. Jonge dropplanten moeten in koude winters nog bedekt zijn met kreupelhout. Na de winter kan de plant teruggesnoeid worden tot 5 à 10 cm boven de grond zodat ze weer krachtig kan uitlopen.
Oogst drop
Als je drop wilt oogsten, heb je wat geduld nodig. Het duurt minimaal drie tot vier jaar voordat de dropplant voldoende wortelmassa heeft ontwikkeld om het wortelverlies na de oogst goed te kunnen opvangen. Als de plant zich eenmaal goed heeft gevestigd, kan er continu - dus jaarlijks - geoogst worden. De beste tijd om dropwortels te oogsten is in de herfst na de bloei, want dan bevatten de wortels de meeste zoetstoffen. Het is het beste om alleen secundaire wortels en worteluitlopers te oogsten en de penwortel onaangeroerd te laten. Zo heb je jarenlang plezier van je plant.
Zoethoutwortel: effecten en gebruik
De lijst met geneeskrachtige eigenschappen die aan zoethoutwortel worden toegeschreven, is erg lang. De geneeskrachtige wortel werd al gebruikt door de oude Egyptenaren en is ook een van de basisremedies in de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM). De zoethoutwortel heeft onder andere een slijmoplossend en spijsverteringseffect en verhoogt de maagsapsecretie. De belangrijkste toepassingsgebieden zijn daarom tegenwoordig als kruid tegen verkoudheid met hoesten, maagproblemen en griepinfecties. Zoethoutwortelthee wordt het meest gebruikt. Om dit te doen, giet je gewoon heet water over de gehakte zoethoutwortel en laat je het een paar minuten trekken. De dropthee is klaar!
Zoethout bevat glycyrrhizine, dat ongeveer vijftig keer zoeter is dan suiker. Toch kan de wortel niet als caloriearm worden beschouwd, aangezien drop ook fructose en glucose bevat. De calorieën zijn hier echter niet zo belangrijk, omdat er aanzienlijk minder nodig is in vergelijking met tafelsuiker.
Ondanks de vele positieve effecten van de dropplant, kan het gebruik van drop ook vervelende bijwerkingen hebben. Zwangere vrouwen mogen bijvoorbeeld geen drop eten omdat de wortel de afbraak ervan remtvan het lichaamseigen cortisol. Hoewel dit positief is voor ontstekingen, kan het een nadelig effect hebben op de ontwikkeling van het ongeboren kind. Mensen met hoge bloeddruk, diabetes of nierproblemen moeten het gebruik van drop zeker met hun arts bespreken, omdat drop ook de bloeddruk en bloedsuikerspiegel kan verhogen.
Zoethout is een bestanddeel van veel kruiden- en medicinale theeën. In je tuin vind je vast andere kruiden die geschikt zijn voor het zetten van thee. Interessante informatie hierover en enkele voorbeeldrecepten vindt u in ons artikel over de beste kruidentheemelanges uit de tuin.