De wortelknol is een belangrijk hoofdvoedsel in veel tropische landen. Plantura geeft een spannend inzicht in de wereld van cassave.
De cassaveplant - ook bekend onder de namen mandioca, cassave of yuca - wordt nu gekweekt in de vochtige tropische gordel over de hele wereld - in Latijns-Amerika, Azië en Afrika. Nigeriaanse boeren zijn de absolute leiders in de cassaveteelt. Maniok komt eigenlijk uit de tropische gebieden van Zuid-Amerika en vond uiteindelijk zijn weg naar andere continenten als gecultiveerde plant. De plant wordt nu al zo'n 4.000 jaar gekweekt.
Leuke weetjes over cassave
Cassave, een lid van de wolfsmelkfamilie (Euphorbiaceae), is een meerjarige struik van twee tot vijf meter hoog. Net als andere wolfsmelkplanten, heeft cassave melkslangen die er doorheen lopen. Deze geven een witachtig sap af wanneer ze gewond raken. De zilvergrijze tot bruine takken zijn in een spiraal gerangschikt. Onder de grond vormt cassave aanvankelijk een soort penwortel, waarvan de vezelige zijwortels verdikken en grote, spoelvormige wortelknollen vormen. Juist deze zetmeelrijke knollen worden geoogst. Deze zijn 30 tot 100 centimeter lang, 5 tot 10 centimeter dik en kunnen tot 15 kilogram wegen. De nogal onopvallende wortelknollen zijn van hout en donkerbruin aan de buitenkant en licht tot roodachtig aan de binnenkant.
Wat de aardappel voor ons is, is cassave voor de tropen. Als een van de belangrijkste en oudste basisvoedingsmiddelen, voedt cassave tot 500 miljoen mensen wereldwijd. Sommige soorten smaken zoet, andere eerder bitter. De reden hiervoor is het extreem giftige blauwzuur dat in alle cassavevariëteiten zit en dat kan worden geneutraliseerd door te koken of te drogen. Afhankelijk van het blauwzuurgeh alte worden de knollen onderverdeeld in zoete en bittere varianten. Bovendien kan de wortelknol tal van waardevolle ingrediënten vertonen. Deze omvatten ijzer, calcium, fosfor, kalium en vitamine C. De cassaveknol wordt ook gekenmerkt door een zeer hoog zetmeelgeh alte en is een goede leverancier van koolhydraten.
Cassave heeft als grote voordeel dat het het hele jaar door geoogst en geëxporteerd kan worden en niet alleen met weinig inspanning zeer hoge opbrengsten oplevert, maar dat de knollen ook nog eens twee tot drie jaar in de grond kunnen blijven zonder te bederven. Wanneer de knol wordt geoogst, moet deze echter snel worden verwerkt. De geoogste wortels bederven na 48 tot 72 uur. Naast koeling is coaten met was de meest gebruikelijke conserveringsmethode voor export.
Klimaatverandering trotseren
De cassaveplant stelt gelukkig weinig eisen en groeit goed op arme en zure gronden en in relatief droge klimatologische omstandigheden. Het is bestand tegen hitte en droogte en heeft weinig of geen kunstmest nodig om te groeien. Daarnaast verrijkt cassave de bodem met waardevolle voedingsstoffen. Dit is met name waardevol in verband met de gevolgen van klimaatverandering. Want veel boeren in bijvoorbeeld Afrika hebben vaak te maken met slechte oogsten door droogte, voedselarme grond en onregelmatige regenseizoenen. Hoewel veel nuttige planten deze klimaatschommelingen niet aankunnen, heeft de wonderknol cassave tot nu toe de extremen goed doorstaan.
Gebruik van cassave
Cassave of yucca is bij ons nog steeds een culinaire zeldzaamheid. In veel delen van de wereld is de knol echter een integraal onderdeel van het dieet. De bereidingswijzen en het aantal cassaveproducten verschillen van continent tot continent en van land tot land. In Zuid-Amerika worden de knollen bijvoorbeeld geschild, gemalen en geweekt. Na een paar dagen wordt de massa eruit geperst en geroosterd in de oven. Het maniokmeel, ook wel farinha genoemd, is wat er in de pers blijft. Dit wordt gebruikt om flatbread, sauzen, soepen en zelfs alcoholische dranken te maken. Geroosterd en gebakken in boter, maakt farinha een ideale aanvulling op vlees genaamd farofa. Cassavemeel kan ook op een vergelijkbare manier als tarwemeel worden gebruikt en wordt gebruikt als voedselvervanger bij graanallergieën. Een bijproduct van de productie van cassavemeel is zetmeel, dat bij het roosteren ook bekend staat als tapioca. Wanneer het wordt geplet, is het ook een populair voer voor dieren.
Het is eigenlijk verbazingwekkend dat cassaveknollen hier niet meer in trek zijn. Hoewel de groenten op sommige plekken in het groenteschap liggen, kopen bijna alleen culinaire fijnproevers ze. Het smaakt natuurlijk altijd het lekkerst op ambachtelijke wijze ter plaatse.Dus op je volgende reis naar Zuid-Amerika, Azië of Afrika moet je zeker je ogen open houden voor cassave.
De aardpeer is ook een eetbare knol die al geruime tijd aan populariteit wint in huistuinen. We laten je kennismaken met de aardpeer en zijn speciale kenmerken als het gaat om teelt en verzorging.