De meloenachtige vrucht komt steeds vaker voor in supermarkten. Maar hoe eet je papaja's en hoe weet je of de exotische vrucht rijp is?
Hun oorspronkelijke thuis is waarschijnlijk in Midden-Amerika, waar de papaja (Carica papaya) al door inheemse mensen werd verbouwd. Met de kolonisatie breidde het teeltgebied zich uit en tegenwoordig worden papaja's wereldwijd in tropische gebieden verbouwd. Het wordt als gezond beschouwd en is ook steeds vaker te vinden in fruitwinkels en supermarkten. Maar wat kun je van de papaja eten en hoe maak je het klaar? We willen deze vragen nu verduidelijken.
Hoe herken je een rijpe papaja?
Je kunt de rijpheid van de papaja het beste zien aan de kleur van de schil, van helemaal groen - onrijp - tot geel of met rode vlekken - rijp - je kunt bijna alles kopen. Omdat papaja's een lange reis hebben van het teeltgebied naar ons in Europa en ze niet zo goed rijpen als bananen (Musa) of avocado's (Persea ), worden ze meestal per vliegtuig vervoerd. Je kunt het fruit ook thuis laten rijpen, maar dan moet in ieder geval een klein deel al geel zijn. Andere tekenen van rijpheid zijn de zachtheid van de vrucht, die je kunt herkennen door er zachtjes met je vingers op te drukken, en een zoete geur. Een rijpe papaya heeft een diep roodoranje, sappig en zacht vruchtvlees.
Tip: Hoewel papaja's pas hun maximale smaak krijgen als ze volledig rijp zijn, kun je zelfs onrijpe papaja's eten. Onrijpe papaja's worden meestal gebruikt voor salades.
Moet je papaja's schillen?
Papaya's hoeven niet per se geschild te worden. Het vruchtvlees kan eruit geschept worden met een lepel, net als bij de kiwi. Als de papaja echter moet worden geschoren en in salades of andere gerechten moet worden gebruikt, is het de moeite waard om de papaja te schillen. Hiervoor werkt een dunschiller het beste.
Hoe papaja's te snijden
Afhankelijk van hoe je de papaja wilt eten, moet hij anders worden gesneden. Nadat de papaya is geschild, snijdt u deze doormiddenom de kernen van binnenuit te verwijderen. Dit gaat het beste met een lepel. De korrels kunnen ofwel bij het GFT-afval worden gedaan of u kunt ze opzij leggen en opnieuw gebruiken. Hierover later meer.
Het tropische fruit kan voor de meeste papaja-recepten in blokjes worden gesneden. Als je een som tam-salade maakt - een traditionele Lao-papajasalade - moet de papaja in reepjes worden geschoren.
Kun je papaja's rauw eten?
De papaja wordt zowel rauw als gekookt gegeten. De consistentie van de rauwe pulp doet denken aan die van meloenen. Omdat de twee vruchten qua smaak erg op elkaar lijken, kunnen alle recepten voor meloenen ook met papaja worden bereid.
Zijn papajazaden eetbaar?
Ja, behalve de schil kun je alles van de papaja gebruiken, zelfs de papajazaden zijn eetbaar. De enige vraag is hoe papayazaden te eten. Recht uit de vrucht smaken ze licht heet, vergelijkbaar met tuinkers. Je kunt deze rechtstreeks aan salades toevoegen of ze drogen. De zaden zijn ongeveer zo groot als peperkorrels en kunnen na drogen worden gemalen zoals de zaden van de peperplant (Piper). Om te drogen, moeten de zaden eerst worden ontdaan van pulpresten en ongeveer drie uur in de oven op lage temperatuur worden gedroogd. Je kunt de zaden vervolgens in een kruiden- of pepermolen doen en ze gebruiken om zoete en hartige gerechten op smaak te brengen. De smaak doet eigenlijk denken aan peper.
Hoe eet je papajazaden?
- Rauw: Met salades of hapjes
- Gedroogd: zoals peper
Tip: Zelfs als de zaden niet worden gegeten, kunnen ze nog steeds worden gebruikt. In ons artikel leggen we uit hoe je de papajazaden kunt planten en je eigen papaja kunt kweken.
Hoe smaakt papaya?
Het vruchtvlees smaakt naar een meloen, zeer sappig, verfrissend en zoet, waarbij de zoetheid afhankelijk is van de rijpheid van de papaja. Hoe rijper het fruit, hoe zoeter het smaakt.
Hoe gezond zijn papaja's?
Papaya bevat veel vitamines, het aandeel vitamine C is erg hoog. Slechts 100 gram papaya dekt 76 procent van de dagelijkse vitamine C-behoefte. In Thailand eten jonge mensen graag rauwe papaja in een salade om slank te blijven - en dat is een leugenniet alleen vanwege hun lage vet- en caloriegeh alte. Een enzym genaamd papaïne, dat een proteolytisch effect heeft, zit in de vrucht, vooral in de groene schil en zaden. Dit enzym helpt bij het verteren van eiwitten en wordt ook gebruikt als malsmaker voor taai vlees. Er wordt ook gezegd dat het helpt om vet te verbranden, daarom zijn onrijpe papaja's populair bij het volgen van een dieet.
Papaya's lijken qua textuur en smaak erg op meloenen. Waar meloenen vandaan komen en welke verschillende soorten er zijn, lees je in ons artikel over de herkomst van meloenen.